在宋代杭州郊外，张七一家穷得叮当响。闺女秀贞十三岁就下地干活，每天饭都吃不饱。更倒霉的是，她小时候被开水浇头，头皮一块萎缩，左脸留下个可怕的疤痕。村里人都避着她，媒婆也不给她介绍对象。张七急得头发都白了：“闺女嫁不出去，哪有钱给娘买药看病啊？” 母亲病情加重，张七实在没办法，只能卖了秀贞换钱。消息传出去没人要，李贵出现了，给的钱少得可怜。分别那天，秀贞跪着不走，张七含着泪告诉她：“活着比什么都重要。” 秀贞被卖进了李家做粗使丫鬟。李贵在城里做生意，家里只有“母虎”苟氏和小姐小娥。秀贞第一天晚上就挨了一顿骂，菜做粗了、水凉了，棍子就往身上招呼。苟氏更毒：“你长得丑就少说话，手脚笨就多干活。”小娥心情不好就让秀贞站在院子里仰头接枣刺：“刺破脸别怪我。” 半年时间过去，秀贞瘦得只剩下一把骨头了。腊月河水结冰了，秀贞还得下河给全家人洗衣服。河水把袖口灌得透心凉，她硬是咬紧牙关洗完了衣服。 这时一个老乞丐跑来要饭吃，秀贞把他扶进树洞里说：“等我吃完这顿给你拿剩饭。”夜深人静时，她偷了两个冷馍馍跑去河边喂乞丐吃。 乞丐天天蹲在村口等着秀贞施舍。一年后有一天晚上老乞丐突然消失了，秀贞担心他冻死饿死每天都往村口张望。 夏天某天老乞丐出现在李家门口浑身都是脓疮还带着臭味儿。苟氏冲他大骂赶他走还把人推倒在地上关上门。 秀贞躲在柴堆后面等苟氏走了偷偷揣了两个剩馍奔向河边。老乞丐已经昏过去了全身都是脓液流得到处都是。 秀贞亲自给老乞丐挤脓上药喂水自己一口饭也没吃整个人都被弄得脏兮兮的。折腾了一个时辰终于把老乞丐救活了临走时他拉着秀贞的手说：“你心地善良一定能有好报。” 秀贞洗完手发现口袋里多了十两银子这可是李家一年都赚不到的钱啊！她照镜子一看镜子里的自己变成了一个绝世美人头发乌黑发亮皮肤像凝脂一样光滑脸上的疤痕全没了连眼角那颗泪痣都变得恰到好处。 苟氏和小娥吓得说不出话来她们也去河边模仿挤脓上药结果反而把自己弄成了“猴面女”脸上长出了好多毛发从此大门不出二门不迈。 秀贞拿着十两银子赎回了卖身契还给母亲治好了病又在村里买了几亩田地安顿下来。镇上富商王员外听说她长得漂亮还心地善良想娶她做妾可是她拒绝了说：“我要嫁的是人不是钱。” 最后秀贞嫁给了一位书生两口子过起了耕读传家的生活那十两银子她用来盖了一座“济丑庵”专门收留那些被毁容的穷苦女子教她们针线医理和行善积德的道理。 传说中那个老乞丐其实是个云游天师座下的灵兽那一挤脓疱是点化也是考验——“心地善良长得美不美又有什么关系呢”。丑女秀贞用一次施舍告诉大家善良才是最高级的整容术美丽会老去善心永远不会贬值！