1927年广州起义失败后，叶挺流亡海外，一度和党失去了联系。等到新四军组建时，国共两党为了谁来当军长争论不休，最后还是看重叶挺在双方的威望，选了他做军长。虽然叶挺心里也想重新入党，但考虑到当时的情况，党内领导觉得还是以无党派身份工作更稳妥，也能少惹国民党的麻烦。就这样，叶挺虽然名义上挂了个头衔，但因为不是党员，很多重要会议他都没法参加。比如那次《新四军》里写的军分会会议，陈毅就直接质问项英，“军长既然不能参会，仗到底该谁来指挥？” 项英只好实话实说，“人家不是党员嘛。” 其实整个新四军的实际大权都攥在副军长项英手里。因为没有设立政委，项英就承担起了政委的职责。再加上他是南方八省红军游击队的最高长官，按道理他应该是军长或政委的首选人选。虽然最后只做了副军长，但他凭借军分会书记和东南分局书记的身份，牢牢掌控了实权。叶挺不过是个象征性的摆设罢了。 两人共事期间分歧不小，甚至差点闹到了叶挺要辞职的地步。好在大家都为了革命这条心没散。皖南事变之后，项英主动承认了错误，两人握手言和准备突围。可惜结局太惨，叶挺被敌人扣留，项英也被叛徒杀害。这段历史真的很能说明问题，里面的权力格局复杂又微妙，革命斗争的残酷和艰险也让人看得真切。