1月14日，U23亚洲杯小组赛末轮，中国队与泰国队0比0战平；随着小组赛全部结束，中国队以一胜两平的战绩排名小组前列，首次实现小组出线，晋级淘汰赛。球队并非凭借场面优势取胜，但结果足够清晰：在竞争激烈的洲际青年赛事中，中国队以更稳妥的方式拿到出线资格，并以小组赛零失球的防守表现积累了阶段性信心。
这次来之不易的出线既是务实思路的阶段性回报，也对未来路径提出了更具体的命题。当理想化的传控追求与客观实力差距并存时，选择更适配自身的比赛方式，往往比追求场面更重要。正如足球名宿所言：“学会赢球是进步的第一步，但绝不是最后一步。”这支青年军在淘汰赛的表现，将继续检验中国足球改革与青训建设的质量与方向。