1867年，丁日昌向朝廷建议要建立三支海军，分别是北洋、南洋和中洋。李鸿章当时力主海防要加强，得到了光绪帝的点头。这一年，李鸿章就被光绪帝任命去创建北洋水师，这支水师后来就成了大清最强大的海军力量。可惜甲午海战的时候，它几乎全军覆没，成了中国近代海军的一段悲情历史。 袁世凯回国后就开始练兵，大家都知道他在小站编练新军。他的部队当时并不叫北洋军，只叫新建陆军。李鸿章去世是在1901年，那时候袁世凯接替了直隶总督和北洋大臣的位置，开始组建北洋常备军。他虽然也是从朝鲜回来的，被各方捧起来的，但在接手小站练兵时，他还不是直隶总督或者北洋大臣，跟北洋这个概念其实没啥直接关系。直到他后来当了直隶总督，才跟北洋扯上了关系。 其实“北洋”最开始只是个地理名词，指的是渤海、黄海还有朝鲜半岛那块地儿。清朝中后期那会儿，主要还是指上海吴淞口以北、长江以北的那些地方。这些地方包括江苏、山东还有直隶等重要口岸。鸦片战争之后，“北洋”才慢慢有了官职的意思。 那时候大清跟外国人通商越来越多，朝廷不得不设立五口通商大臣来管事儿。这个职务不是正式的官职，是让别人临时帮忙管。到了咸丰十年，朝廷把五口通商大臣改成了南洋通商大臣，同时又弄出个三口通商大臣来管牛庄、天津和登州这三个地方的生意。李鸿章当直隶总督的时候兼任三口通商大臣，为了配合南洋大臣的头衔，他就把自己的职务改叫北洋通商大臣。 甲午战争后袁世凯在天津小站练兵时，他的部队还不叫北洋新军。直到1901年李鸿章去世后，袁世凯接任了这个职位，他的部队才被统一称为北洋军或者北洋新军。虽然李鸿章的影响力还在，但袁世凯也不是直接继承了李鸿章的“北洋”。随着袁世凯的势力越来越大，他的军队后来不光是军事训练上的进步，更是一个庞大的政治军事集团的崛起。 虽然在政治影响力上袁世凯比不上李鸿章，但在军事领域他的地位毋庸置疑。正是因为有了北洋水师、北洋新军还有后来的北洋军阀这几样东西的存在，“北洋”这两个字在晚清和民国初期才会那么有名气。它的影响不仅在中国遍地开花，还在世界历史的舞台上掀起过波澜。