杨士奇这个老头，从小命苦，六岁那年跟着继父姓罗去祭祖，可他心里老惦记着自己本家姓杨，就偷偷用泥人把老祖宗的香火给续上了。继父知道后不但没骂他，反而把他的姓给改回来了，这让杨士奇对老罗家一辈子都心存感激。到了九岁那年，继父因为惹了权贵被发配到了陕西，他就带着老妈自个儿讨生活。建文帝登基后，因为王叔英的引荐，他进了翰林院。虽然没考上进士，但他的本事一点不比杨荣、杨溥这两位差。 到了仁宗那会儿，虽然仁宗待人宽厚，但谁都不爱听好听话。杨士奇就像一盆冷水往仁宗头上浇，虽然得罪了不少人，但有仁宗撑腰，他也没啥事儿。仁宗临死的时候，太子朱瞻基还在南京呢，为了不让人动歪脑筋，杨士奇让人盯着汉王朱高煦，又让朱瞻基的弟弟朱瞻墡进宫监国。宣宗朱瞻基继位以后，也跟他爸一样重用老臣。这时候有人想清理宣宗叔伯这一辈的人，杨士奇就拦着说：“文皇帝就生了三个儿子，陛下还有两个叔叔呢，一个已经被俘虏了，真要动起手来百姓遭殃，外头的名声更不好听。”他这一说不仅保住了两条人命，也避免了一场叔侄间的恶斗。 1416年11月，朱棣刚从北京回到南京心里就犯嘀咕，想知道汉王朱高煦到底想干啥。他问了一圈身边的大臣，大家都不敢说话。这时候杨士奇沉稳地开口道：“我是奉命辅佐太子的，外面的事儿咱不能乱讲。不过陛下两次召汉王就藩他都不肯去；陛下想迁都北京他偏想留南京，这心思您自己琢磨去吧。” 这话一出来把夏原吉和杨荣这些人都惊了一下。杨士奇没直接说汉王谋反了，而是一步步让朱棣自己看清他的真面目。这么一来既护住了太子的安危，也让朱棣慢慢明白了怎么玩权力和人心这套把戏。 到了英宗手里以后情况就不一样了。宦官们开始掌权了再加上他儿子犯了错，杨士奇这才不得不选择告老还乡结束了这大半辈子的折腾。他把明朝从1416年开始的这五十多年兴衰全都看在眼里了。