伊斯兰教有两个主要教派：逊尼派和什叶派。它们的区别很重要。在一张中东地图上，除了伊朗是什叶派外，其他国家几乎都是逊尼派。这让伊朗显得与众不同。那伊朗为什么要选择什叶派？这个故事可以追溯到一千多年前。 穆罕默德创立了伊斯兰教，但他在公元7世纪去世时没有指定接班人。他有一个亲密战友叫伯克尔，许多人认为伯克尔是合适的人选。主张这种观点的人被称为逊尼派。还有一部分人认为，伊斯兰教应该由穆罕默德的家人领导。穆罕默德有一个女儿法蒂玛和一个女婿阿里，这部分人认为阿里应该继承穆罕默德的位置，他们被称为什叶派。 逊尼派是伊斯兰教的主要流派，全球约九成穆斯林属于这个教派。沙特、埃及这些国家都在逊尼派阵营中。而什叶派只占约10%的比例，绝大部分集中在伊朗。这两派至今仍在争斗。 伊朗选择什叶派有历史原因。它原本是波斯民族，公元7世纪时处于萨珊王朝时期。当时波斯人信仰琐罗亚斯德教，也就是拜火教。琐罗亚斯德教在中国还有一个更有名的名字：明教。所以在《倚天屠龙记》里会出现波斯圣女小昭。 7世纪时阿拉伯人征服了伊朗，强制推行伊斯兰教和逊尼派。波斯人反抗阿拉伯人，并偷偷研究伊斯兰教的其他分支，比如什叶派。什叶派强调血统纯正和反抗不公，这些正好符合波斯人的内心。波斯学者用波斯语翻译了什叶派经典。 什叶派在民间逐渐传播开来。到了9世纪时，波斯的什叶派已经遍地开花。到15世纪末，什叶派甚至渗透到土库曼部落和高加索山地民族中去了。 直到16世纪发生了另一件大事：奥斯曼土耳其帝国崛起并试图吞并波斯。奥斯曼土耳其帝国以逊尼派扛旗者的身份试图统一伊斯兰世界。当时的萨法维王朝回应说：谁跟你是一家人？我们早就信仰什叶派了。 就这样波斯改立什叶派为国教。这个举动不仅没有招致灾难，反而让波斯实力大增。因为以前只有逊尼派一家独大。当波斯高举什叶派大旗后，各地的什叶派穆斯林聚集到波斯一起对抗逊尼派。 所以你会发现虽然同处中东且同属伊斯兰教，但无论族群还是教派，伊朗都跟周围的阿拉伯国家格格不入。这是因为族群不同导致了教派不同。虽然这导致伊朗人缘不好，但也是文明延续背后的代价。