一个叫甄英莲的小女孩出生在姑苏的大富之家，父亲甄士隐是当地有名的地主。到了她三岁那年元宵节，一家人欢欢喜喜去看社火花灯，骗子却像幽灵一样突然冒出来，把她给抱走了。十二年过去了，这个叫英莲的姑娘又被一个叫薛蟠的人强买成了妾，于是她改名叫了香菱。她长得袅娜纤巧，为人行事又温柔安静，像极了那一株生长在淤泥里却不会被弄脏的清莲。偏偏就是因为太干净了，这反而成了她的致命伤。 曹雪芹写了一首诗，把镜头对准了香菱，说她跟荷花本是同根生的一对，却偏偏要落到漂泊凋零的命运里。她一出场就带着那种淡淡的莲香，看起来就像是个被神灵祝福过的贵族小姐。可老天爷偏偏不喜欢给她好脸色看，非要把她给扔进那满是淤泥的烂泥坑里去。当初诗里写的“根并荷花一茎香”本来是想夸这姑娘好，结果到了后来，这反倒成了对她最尖锐的讽刺。 这首诗里头藏着好些个暗语。第一句“根并荷花一茎香”，说的是荷花跟莲根长在一根茎上，发出的香味也一样。既然荷花就是莲花的一种，那这里自然就是在说香菱原名其实是英莲了。接下来那句“自从两地生孤木”，看起来是在写景，其实是个拆字游戏。把“两地生孤木”这四个字摆出来看，它里面就藏着一个“桂”字。这个“桂”字就是夏金桂名字里的那个“桂”。最后那一句“致使香魂返故乡”，指的其实就是死亡，这就是在暗示香菱最后被夏金桂给虐待死了。 薛蟠原本是四大家族里的人，他强行把香菱给娶了回来。就这样，一个中产阶级的地主小姐就这样掉进了四大家族的大网里。这种遭遇其实深刻地反映出了在旧社会的那种斗争里头，中、小地主家的下场肯定好不到哪儿去。曹雪芹借着这个故事狠狠地抨击了那个残酷的妻妾制度。他想说的是：在封建社会里，女子从来都不是命运的主人，她们不过就是棋盘上那些可以随便被人挪动的卒子罢了。 等夏金桂过门之后，她做的第一件事就是把“莲”字拆开来看。“莲”字拆开不就是“荷欠”嘛？她就是要靠着这种手段把香菱给逼到死路上去。香菱先是病了，后来又被迫改嫁别人。她流着血挣扎着想要活下去，可她发出的所有求救声都弱得像蚊子叫似的——就只剩下那一声声微弱的“老爷救我”。 最后香菱还是死了。不过她这一死倒是给四大家族的倒塌留下了最后一滴血。她用自己的命给大家伙儿提了个醒：在那个年代，女孩子根本就没什么办法掌控自己的命运。等到陌上的花儿再次盛开的时候，那香味还是原来的味道。可是再也不会有蝴蝶扇动翅膀发出声响了——因为蝴蝶早就已经被折断了翅膀飞走了；而香魂也早就已经回到了她的故乡去了。