中国科学院地质与地球物理研究所的赵明宇研究员带领团队给早期植物在陆地的大规模扩张时间定了个新调子。他们发现，大概在4.55亿年前，海洋沉积物里的有机碳跟磷的比值就明显变高了。经过分析，这是因为那时候陆地的植物开始疯狂生长，把有机碳带进了大海。研究团队还算了一笔账，从晚奥陶世开始，陆地上来的有机碳在海洋总埋藏量里占了42%，波动在15%左右。这个比例跟现代差不多，大约是30%到57%。看地图能看出端倪，植物扩张可能最早是从劳伦古陆开始的，也就是现在北美洲那些地方。更有趣的是，这个时期的有机碳/磷比值还有两次猛涨，刚好对应了碳同位素的异常变化。这说明陆地送出去的富碳但缺磷的有机质，把更多的碳都埋进了海底，给大气里的氧含量充了值，同时也把二氧化碳的浓度给拉低了。另外，植物疯长也加速了岩石里的硅酸盐和磷被风吹日晒，这也会放大环境变化的效果。综合来看，大约在4.55亿年前的时候，早期植物就开始使劲儿推动地球表面变氧化了。这可能还让后来的晚奥陶世冰期出现了，或者跟那个时期的大规模生物灭绝有关联。这一发现的文章2月24日在国际学术期刊《自然·生态与演化》上发表了出来。