日本挖到的深海稀土泥是否能真正用于开采，其实还有很多疑问。为了弄清楚这个问题，日本海洋研究开发机构等部门搞了个大动作，他们把“地球”号探测船给派出去了，就在东京东南方向1800多公里的南鸟岛附近，进行了稀土泥采掘试验。结果呢，到了2月4日的消息是，“地球”号已经成功挖到了含稀土的海底淤泥。 按理说这是件好事吧？可专家们好像并不看好。他们普遍觉得深海采矿虽然前景挺好，但南鸟岛附近开采的话，得面对一大堆技术难题、成本高、还有环境影响大的问题。所以说，这到底能不能搞成工业化生产，还得打个问号。 其实日本方面也是挺着急的。他们想摆脱“稀土焦虑”，毕竟以前全靠进口呢。1月12日，“地球”号就从静冈县清水港出发了，去南鸟岛周边的专属经济区干活。1月17日就到了那片海域，30日开始第一次回收作业，2月1日凌晨第一批稀土泥已经送到船上了。 稀土元素有个好听的外号叫“工业维生素”，因为它们的光学、磁学和化学性质特别好，新能源、新材料、航空航天这些地方都离不开它。日本想实现稀土来源多元化，之前他们俩家日本企业联手买了澳大利亚莱纳斯公司的股份。可直到2025年10月，才有首批重稀土产品运到日本去。 莱纳斯那边的矿大多在马来西亚加工。据瑞穗银行的数据显示，从2020年到2024年这几年时间里，马来西亚出口到日本的稀土产品均价高得吓人，比其他国家同类产品贵多了。《经济学人》杂志分析说，造军工产品的厂家可能愿意出这个高价买东西，但是在竞争激烈的市场上，普通企业肯定不会这么做。 这次试验其实是日本“战略性创新创造项目（SIP）”的一部分。政府那边说这是朝着“国产稀土产业化迈出的第一步”。不过东京大学的研究团队估计了一下南鸟岛附近海底的储量，说是有超过1600万吨呢，理论上能满足全球几百年的需求。海洋研究开发机构也说了，如果一切顺利的话，他们打算在2027年2月开始正式采掘试验。 这次用的技术挺复杂的，是那种封闭型循环方式的系统。工作人员把吸泥管和相关设备一节节连起来往下放，放到近6000米深的海底去验证能不能采矿机贯入海床。虽然人类在海底勘探了不少次了，但真正实现大规模商业化开采金属的例子还没有呢。 中国科学院海西研究院的杨帆研究员接受采访时说了自己的看法。他觉得日方用这种方法做短期科考试验是行得通的，但要是以后真的搞产业化和长期服役了就难说了。那种极端水压和强腐蚀环境会把装置设备给弄坏了的。还有能耗问题也很大。 而且南鸟岛附近的泥成分复杂得很。现在日本的分离工艺跟国际先进水平差了一大截。无论是供应量、成本还是品质都够呛能满足国内需求。 最关键的是成本太高了。据日本经济产业省的测算，在还没形成规模化生产的时候，光开采成本每千克就得花50到100美元了，有的时候甚至能达到150美元以上。更别提“地球”号探测船一年的运营费用就高达100亿日元呢！这谁受得了？ 环保方面也得考虑考虑。深海采矿对生态系统的影响现在还不清楚呢！大规模翻动海床肯定会对底栖生物群落和深海生态造成不可逆的影响。杨帆觉得海底泥放射性水平虽然比陆地上的低点儿，但也不是绝对安全的。 澳大利亚广播公司网站报道说很多环保组织和太平洋国家都反对海底采矿。他们担心会破坏海洋生物栖息地、污染食物链什么的。还有专家觉得要关注提炼过程中的环境问题。 东京大学的冈部彻教授就对媒体说过处理废弃物的难题还没解决呢！专家们都表示南鸟岛的开采目前只是技术示范工程而已啦！真要搞商业开发的话高度依赖国家补贴才行！ 在荷兰咨询机构阿达马斯商情公司看来最理想的情况也就是变成一种小规模的供应渠道罢了！