把历史拉回到1600年，丰臣秀吉在朝鲜的败仗让自家威风扫地，偏偏德川家康躲在边缘没受影响。这位懂得隐忍的政治家，把精力放到了关东这块土地上。他修建城堡、招兵买马、开凿护城河与桥梁，还给城下町注入了生机。三年后德川家康打赢了关原之战，把大名们的领地给重新调配好，之后顺理成章成为幕府将军。虽然这时候江户已经是政治中心，但它的人口跟繁荣度比起京都和大阪来，还是差了一截。为了坐稳江山，江户政府没少在身后使劲。第三代将军德川家光推行了参勤交代制度，把大批武士和农民都赶到了城里。江户的规模变得很大，通过填海造陆、疏通河道等手段，城市建设水平有了很大提升。到了18世纪中期，江户人口超过了一百万，几乎比大阪和京都的总和还要多。关东平原跟着也火了起来，江户成了实打实的政治、经济、文化中心。只不过早期市政不太规范，时不时会出点乱子。 1657年那次明历大火就挺吓人，烧死了十多万人。明治维新后情况变了样，幕府被推翻了，天皇的地位高了起来。那些大名们带着随从也离开了江户，城里的人口从十九世纪初的约130万锐减到了1869年的约50万。但东京的核心地位没人能动摇。1868年底，16岁的明治天皇从京都搬到了东京。从此京都就没了精神中心的位置。虽然东京后来经历过关东大地震、二战轰炸这些挫折，可它依然是日本唯一的核心城市。 如今的日本虽然在法律上没有正式的首都，可国家的政治经济重心早就落在这里了。现在的东京都加上周边市镇人口将近4000万，成了世界上人口规模最大的都市圈之一。那些熙熙攘攘的人群和忙碌的街道给这座城市带来了无穷活力。到了1905年，东京的人口又重新回到了200万的水平。不管遭遇过多少磨难，东京始终是日本政治、经济还有文化的心脏。