北宋在1127年遭遇灭顶之灾，这就是史家所说的“靖康之变”。钱盖提到的陕西五路制置使辖区，早已没有了正规军，留给宋朝的大多是些临时拼凑起来的队伍。县令领着民兵守城时，民兵见了金人就吓得扔下竹枪和纸甲逃命，结果县城被轻而易举攻破。这种景象在当时的大背景下十分常见，整个北宋军队里真正的职业军人屈指可数。正是在这种羸弱的情况下，金国的虎狼之师才能势如破竹地南下。公元1127年，金军攻破了汴梁，将宋徽宗、宋钦宗等皇族尽数掳走。宋钦宗当年用过的年号叫“靖康”，后人便把这次奇耻大辱称为“靖康之耻”。岳飞在《满江红》中念念不忘“靖康耻”，丘处机给郭啸天和杨铁心的儿子取名郭靖、杨康，也都是为了让后人铭记那段惨痛的历史。 北宋之所以会走到这一步，和王安石推行的政策有很大关系。他给宋神宗算了一笔细账，认为以民兵取代正规军既能省钱又能守家。如果用十万民兵换掉六千禁军，不仅能省下整整十万贯钱，而且这正好是他设想的“以民易军”的妙处所在。虽说职业军人和民兵不能完全画等号，但在守卫京师、应对突发事件方面，十万民兵足以发挥相当的作用——至少在账面上是行得通的。 尽管理论上很划算，但现实中却完全是另一番景象。西军已经几乎没有正规军存在了，种师道救援汴梁时也不过只凑齐了一万五千人。剩下的人都是临时招募的市井百姓，根本无法上阵打仗。正因为军队素质如此低下，北宋才在金国面前毫无还手之力。这一切最终导致了北宋的灭亡和汴梁城的沦陷。