随着2026年美加墨世界杯预选赛接近尾声，最后6张入场券的归属成为全球球迷关注的焦点。欧洲区附加赛共有16支球队，分成四条路径，以单场淘汰制争夺4个名额。半决赛将于北京时间3月27日凌晨开打，决赛定于3月31日进行。其中，路径A意大利队与北爱尔兰队的交锋最受关注。意大利队是四届世界杯冠军，却已连续两届无缘正赛，若本场再失利，将面临连续三届缺席的局面。主帅加图索直言球队压力不小，但表示会全力争胜。洲际附加赛方面，6支球队分为两个路径，比赛在墨西哥进行。路径一中，民主刚果将迎战新喀里多尼亚与牙买加之间的胜者；路径二中，伊拉克将对阵玻利维亚与苏里南之间的胜者。需要指出的是，洲际附加赛晋级者的小组赛签位并不轻松，尤其是路径二的胜者将进入与法国、塞内加尔和挪威同组的I组，被视为竞争极其激烈的一组。 意大利队与北爱尔兰队一战热度颇高。比赛在亚特兰大俱乐部球场进行，门票在88分钟内售罄，约2.3万名意大利球迷将到场助威。意大利队唯有取胜，才能保留晋级希望；本场胜者将与威尔士和波黑之间的胜者争夺一个正赛席位。意大利队人员相对齐整，除中锋斯卡马卡外基本可全员出战，主力球员状态稳定。锋线雷特吉与小基恩的搭档、中场托纳利-洛卡特利-巴雷拉组合，以及后防核心巴斯托尼等均具备较强战斗力。门将多纳鲁马将迎来国家队第80次出场，并成为意大利队史最年轻达成80场的球员与队长。 北爱尔兰队则受到人员短缺影响，入选阵容中仅有2名英超球员，更多球员来自英格兰低级别联赛。球队打法偏重长传与身体对抗，但缺少能够一锤定音的球星；利物浦边锋康纳·布拉德利和桑德兰中后卫丹·巴尔德因伤缺席。尽管如此，北爱尔兰在预选赛中表现出较强韧性，主场仅小负德国队，近8场比赛也只有一次净负超过一球。 意大利队在加图索执教下进攻效率可观，预选赛阶段共打入19球，三名中锋合计贡献12球。北爱尔兰防守顽强，但整体实力与意大利仍有差距。此役意大利不容有失：一旦顺利过关，将为球队注入信心；若再度折戟，舆论压力势必陡增。
世界杯名额之争从不只是90分钟的结果，更考验队伍的体系、抗压能力和临场执行。扩军让机会变多，也让淘汰赛的偶然性更大。无论传统强队还是新兴力量，只有在关键战守住底线、抓住细节，才能把“最后一战”真正变成通往世界杯的门票。