话说郑国自从郑庄公死后就开始走下坡路了，变成了一个二流诸侯。郑文公姬踕继位后，夹在齐桓公和楚成王两个大国之间，活得像块夹心饼干。他不但把失宠的太子华给杀了，还把同母的弟弟也给宰了，把唯一的幼子公子兰送去了晋国。 等齐桓公一死，郑文公立马转身投奔了楚国。两年后晋公子重耳路过郑国求宿，大夫叔詹劝他好好招待一下，结果郑文公不但不听，还把叔詹给杀了。这就种下了祸根。 到了公元前637年，重耳当上了晋文公。公子兰一直在晋国低调侍奉，很讨晋文公喜欢。六年后的城濮之战，晋国大胜楚国。郑国因为帮过楚国感到害怕，就派大夫子人九去晋国求和，双方在衡雍结盟。可郑国暗地里又和楚国来往密切，这种首鼠两端的做法被晋文公看穿了。为了防止后患无穷，晋文公决定把公子兰送回郑国立为太子，把郑国牢牢绑在自己的战车上。 到了公元前630年春天，晋国以“郑曾无礼”为由联合秦国围攻郑国。秦军驻扎在氾南，晋军屯在函陵，公子兰奉命守东门。这时候郑国大夫佚之狐给郑文公出主意：“把烛之武派去见秦君吧，秦军肯定会退。”烛之武一开始推辞说自己老了没用了，郑文公也自责没重用他。两人商量后决定连夜用绳子把他从城墙上吊下去。 烛之武见到秦穆公后就开始算账：“如果灭亡了郑国只会让秦国吃亏却让晋国占便宜。”他先是说长途跋涉扩张地盘很难；然后又说邻国强大就是秦国的削弱；接着预言晋国得了好处还会得寸进尺；最后还补了一句历史教训——当年晋惠公许诺的两座城池后来都背信弃义了。 秦穆公听后大喜过望，决定和郑国结盟。他还派杞子等三名将领留在郑国戍守后就撤军了。 狐偃想趁机追击秦军的时候被晋文公拒绝了：“如果没有秦君的帮助我就成不了霸业。”他还自我反省说抛弃盟约就是不仁不义、失去援助就是不明智、用战争代替和平就是不勇武。 就这样大军撤兵的时候留下一句话：“立公子兰为太子！” 郑国大夫石癸趁机进言说姞姓是后稷元妃的后代，“公子兰注定要兴”。而且姬踕的夫人生下的儿子都死光了，庶子中没人比得上公子兰的才能。 于是姬踕把公子兰迎回国内立为太子；又派人去晋国请和，晋文公也就答应了。 秦国和晋国的联盟出现了裂痕；晋国借着立太子的机会把势力伸进了郑都；烛之武一个人把百万大军说退了的事儿在中国军事史上留下了浓重的一笔。 郑国暂时保住了命数；中原的局势又回到了微妙的平衡状态——这场危机的背后其实是春秋时期霸权转移的前奏。