乾隆在六次南巡中，把江南塑造成了一张反复细看的“春省”长卷。他从直隶卢沟桥出发，一路向东，经过江宁、苏州、杭州、扬州，最后转向绍兴兰亭。他把河工、孔庙、士族和民情都纳入了御览。这次我们就来跟随乾隆三十年的脚步，把散落的风景重新拼合。三十五天时，乾隆离开高旻寺行宫后，御舟停泊在扬州府城南三十里的锦春园。这座私家园林原本有大观楼，但后来塌毁成小筑门，临水而立。乾隆第一次踏足这里时就赐名为“锦春”，之后野岸亭台经常出现在他的诗里。二月二十日，乾隆在金山行宫驻跸两日，写下了许多七言联句。这次巡行结束后，他还惦记着锦春园，共题额六次。所以锦春园成了江南私园中少见的“六朝金粉”之地。《南巡盛典》中的插图描绘了这个景色美丽的园林。后来吴园在咸丰年间被毁于兵火，但圆明园长春园内仿制的“蒨园”就是以锦春园为原型的。圣驾来到瓜洲城时，从陈家湾马头登岸进入北门，再从江口马头登舟返回。这次行程不过十里，却让乾隆记住了瓜洲这个江防重镇。如今的瓜洲镇位于扬州和镇江两市交界处长江北岸。清朝光绪十六年全城坍入江中，现在的瓜州镇实际是以前附近四里埠的位置。第三十六天到达了金山行宫。这座山屹立在长江中心七里处，因为唐裴头陀在此开山得金而得名。乾隆每次南巡都会登上金山。金山寺创建于晋代，宋时改为龙游寺；圣祖康熙赐额为“江天寺”。乾隆十六年在寺右建行宫并题写了“静澜”、“镜治”等匾额。此后五次巡行中还题写了二十余幅寺额。金山行宫在辛未年题写了“宝带名蓝”、“寒香古韵”；乙酉年又题写了“风恬浪静”。行宫还有许多御笔题匾如“紫金浮玉”、“春烟海曙”等。如今的金山寺高四十四米周长五百二十米；清代晚期由于江沙淤积和涨水，它与南岸连接成了陆地。这次南巡虽然看似重复，但每一次都给旧景注入了新的元素。锦春园因御笔而闻名于世；金山则因为御书而成为历史名迹。陈家湾登岸和江口渡江这两条看似平直的路线被乾隆用诗筒折叠成无数层空间：河工、孔庙、士族和民情层层叠加在一起，最终构成了一部行走的江南史诗。