最近金星探测器在赤道云层区域发现了风速超过80米每秒的急流。日本晓号探测器拍下了风速高达70米每秒的照片。此次，英国《自然·地球科学》把这个发现放在封面文章中展示。因为探测器无法直接测量风速，所以研究团队利用云层形状来推断风速。他们发现云层的起伏和弯曲方向可以指示气流的方向，而云层阴影的拉长程度则反映了风速的快慢。通过这种方法，研究团队把45到70千米高度上的平均风速从50到70米每秒提升到80米每秒以上，并且只在低纬度区域观测到了这种高速急流。金星的大气旋转速度比地球快很多，西风带的速度甚至达到了自转速度的数十倍。以前的模型无法解释这个现象，现在看来这个赤道急流可能就是推动大气快速旋转的关键因素。它像一面高速旋转的墙一样，把低纬度区域的角动量输送到高空，使得整个大气旋转更快。不过这个墙自己是如何形成的还有待进一步研究。目前晓号探测器的数据只覆盖了几个月的时间，急流的季节变化和年际波动还不清楚。接下来研究团队打算把急流强度与其他因素进行更细致的耦合分析，看看哪股力量能够引发这种高速风暴。解开金星赤道急流之谜可能就为我们了解金星超级旋转提供了关键线索。