1874年，英俄两国把阿古柏势力当成工具，疯狂攻打新疆，想把那里占为己有。大清外强中干的慈禧想保住自己奢侈的生活，打算舍弃新疆。左宗棠对慈禧的做法痛心疾首，他决定一定要收回新疆。于是左宗棠把生死置之度外，在出征时让人抬了一口棺材走在队伍前面，表示他决不放弃收复新疆的决心。士兵们受到了左宗棠的激励，在战场上奋勇杀敌。本来预计要打三年的仗，结果只用了一年就把阿古柏势力打垮了。左宗棠顺利收复新疆后，慈禧大喜过望。可她却犯了难，不知道该怎么赏赐左宗棠才好。给左宗棠加官进爵，慈禧又担心他功高震主，不好掌控。这时候，李莲英就给慈禧出了个主意：让她把身边的宫女张怡赏给左宗棠做妾。张怡是西安知府的女儿，从小就接受良好教育，精通诗词歌赋、琴棋书画还有厨艺。她13岁进宫选秀，本想获得皇帝的垂爱，没想到却被慈禧看中做了贴身宫女。张怡很快学会了宫里的阳奉阴违和争宠取悦，成了慈禧最宠爱的宫女之一。但这却惹恼了李莲英。李莲英是慈禧身边最红的大太监，张怡的得宠削弱了他的权利。李莲英很不爽，想要除掉张怡。现在机会终于来了。慈禧同意把张怡赏给左宗棠做妾。张怡虽然佩服左宗棠的英雄气概，但她毕竟还是个17岁的少女，面对一个71岁的老人实在难以接受。虽然周诒瑞过世后左宗棠就决定终生不娶了，但他拒绝不了慈禧的“恩赐”。大婚之夜，张怡哭哭啼啼。左宗棠一身酒气推开房门说：“我都这把年纪了，还纳什么妾呢？你就做我孙女吧。”张怡听后扑通一声跪下道谢。左宗棠为了不毁了张怡的清白身份和前途，决定对外说是夫妻关系。张怡后来成了一个知书达理、见识广博的大家闺秀。这个故事记载在《左宗棠全传》中。书中还讲述了左宗棠早年出身贫寒却屡建奇功的传奇经历。他创办了福州船政和甘肃机器制造局等实业，为中国近代化做出贡献。左宗棠还打败了侵占新疆的阿古柏势力，维护了中国的主权和领土完整。这个故事被台海网记录下来后引起了广泛关注。左宗棠近古稀之年还披甲上阵指挥反对沙俄侵略的战争，成功收回了被沙俄强占的伊犁。他的英勇行为在中国近代史上留下了浓重一笔。