在齐桓公那个年代，齐国原本在春秋初期的时候地盘不大，只能偏安一隅。他当上国君后的第一件大事，就是向管仲伸出了橄榄枝，把管仲从仇人变成了自己最重要的助手。管仲用了“相地而衰征”的办法搞经济，把粮仓弄满了；还用“寓兵于农”的方法搞军事，把平民都变成了士兵。这么一来，短短几年时间，齐国就从一个东边的小国变成了诸侯们都得看一眼的大邦。 但是，再厉害的君主也逃不过“盛极必衰”的道理。管仲临死前一直提醒齐桓公要注意竖刁、易牙、开方这三个人，说他们都是狼子野心。齐桓公当时答应了，可后来在权力的漩涡里就迷失了方向。易牙为了讨好他，亲手把自己的儿子煮了；竖刁为了挤进去当大官，把自己的器官给弄没了；开方甚至十几年不回自己的老家。这三个人轮着拍马屁，齐桓公听着全是好话，就把忠臣鲍叔牙还有管仲的字管夷吾给赶出了朝堂。当他的雄心被享乐磨平以后，齐国这台打仗的机器就开始生锈了。 管仲死了三年后，齐桓公也老了。这时候宫里全是太监和奴才守着，真正的大臣都进不去门；吃饭的东西是竖刁亲手端上来的，可里面都下了毒；屋子里的灯通宵亮着，就是为了不让人闻到尸体的臭味。公元前643年冬天的时候，这位曾经称霸天下的齐桓公最后死在了粪土和蛆虫里面，连收尸的人都没有。宫门一直关着没人知道外面的情况，一直到尸体腐烂的气味飘出了城墙外面，外面的人这才发现：那个曾经叫大家一起尊王攘夷的齐桓公，最后居然落得个被人杀死的下场。 齐桓公一死就没人管事了。公子昭和公子潘为了王位争得头破血流；易牙和竖刁趁机乱折腾朝堂。齐国后来陷入了一百五十年的乱局。春秋中期的时候，陈氏也就是田氏偷偷地开始夺权；战国初期的时候田和把齐康公给赶走了自己当国君；公元前386年周安王正式封田和当齐侯。以前霸主的血脉全被田氏代齐给改了。 齐国就在这种乱哄哄的情况下一直没什么发展劲儿。直到秦始皇统一了天下的六国（也叫六合），齐国才重新被收归一统。关羽水淹七军、唐玄宗开元盛世这些事都说明一个道理：英雄走到头往往是从骄傲自大开始的。 齐桓公忘了“生于忧患死于安乐”的道理；他听不进别人难听的真话，只喜欢听好听的奉承话；他把“霸主”当成了一辈子的标签却忘了天下还在变呢。管仲和鲍叔牙死了以后那个立志要九合诸侯的少年就被权力给害了。 历史没给齐桓公再来一次的机会了只留下了一句冷冰冰的提醒：所有的成功故事后面都藏着后面发生的故事。