海马体常被比作大脑里的GPS，它负责把皮层传过来的信息包翻译成本地方位感。不过，并不是所有的信息包里都有定位线索，这就好比在门口站了个门卫，专门把没用的信息给挡住，好让有用的信号传进去。这个门卫就是位于齿状回浅层的颗粒细胞，它们能把大部分不需要的信号筛掉。最近奥地利 IST 的团队做了一个大研究，用最新的膜片钳技术和机器学习算法，同时监控了近百个颗粒细胞的输入和输出情况。他们先给这些细胞注射了荧光剂，再让老鼠在一个大的场地里自由跑，看看哪些信号会被颗粒细胞选中继续传递。数据显示：大概95%的颗粒细胞都接收到了空间方位的信息；但最终只有5%的信息被转发到了海马体的其他区域。也就是说，大部分细胞就像沉默的读者，只挑出了极少一部分精华内容往下传。既然大多数颗粒细胞都不说话，那它们存在的意义是什么呢？研究人员找到了两个原因：一是结构越复杂、树突棘越密集的细胞越喜欢发声；二是这些沉默的细胞其实是个备用库，像一支随时待命的预备役部队，为以后的学习和记忆转换预留了空间。研究负责人认为单细胞记录能把大脑里看似杂乱的神经活动拆成小块儿，以后我们或许能通过这种方式拼出海马体的信息处理算法，帮我们找到治疗认知障碍和导航问题的新办法。