1996年牛莉做了个梦，梦里有个西装革履的男人单膝跪地献花。她转身继续进组拍戏，几个月后在朋友饭局上看到了刘亚东。虽然刘亚东比她大七岁还离过婚，但他给她送早饭、守夜拍戏、开车送饭的举动打动了她。刘亚东还在李幼斌面前称赞了她。两人在1997年低调完婚。1996年牛莉和刘亚东的婚姻开始了。李幼斌曾说刘亚东是个不常见的好男人。从1996年到现在，刘亚东对牛莉的照顾一直没有间断过。 1996年牛莉十二岁开始练花样游泳，教练觉得她不行她就双膝跪地磨脚背，硬是练出了全国第一届团体冠军。十五岁转到八一射击队两年后拿了全国冠军。 1996年牛莉十八岁射击队解散后母亲把招生简章扔给她，她用两个月备考考进解放军艺术学院。从花样游泳到八一射击队再到艺术学院三次转弯每次都是从零开始但都站稳了脚跟。 进演艺圈头几年从龙套做起演过小新娘、潘巧云、颜如玉等角色。 2003年第一次上春晚和黄宏搭档全国直播没怵场。此后八年八次站上春晚舞台和郭冬临的“夫妻档”演到家喻户晓被称为“国民媳妇”。 2007年生了大女儿牛莉说钱以后可以再赚孩子的童年错过了就没了。2010年二儿子出生。2013年小儿子出生六年生了三个孩子外界等着看她狼狈但这几年她状态出奇地好丈夫揽下所有家务公婆把她当亲女儿孩子的事轮流管她只要好好睡觉休息就好。 有一段日子因为长期高强度拍戏入戏太深轻度抑郁刘亚东放下生意带她去云南洱海散心还去郊区种菜每天傍晚陪她散步一直待在她身边。 2024年底网上传她离婚还有“净身出户”的版本她在直播里澄清“我和先生感情很好”没多久在日本大阪街头拍到两人手挽手穿着随意那张照片什么都解释清楚了。 2025年初五十三岁的牛莉出现在湖南卫视元宵晚会台下观众看着她有点出神因为她身上有一种长年累月被好好对待的印记灯光打下来她笑了一下三个孩子在台下或者家里凌晨等她回来的那盏灯还亮着。