2013年1月26日，代号“鲲鹏”的国产大型运输机在陕西阎良机场首飞成功，改变了中国空军长期依赖进口大型运输机的局面。这款最大起飞重量达220吨的战略运输装备，研制成功补齐了我国航空工业在多项关键领域的短板，使我国成为全球第四个具备独立研发大型运输机能力的国家。国防现代化推进过程中，战略投送能力一度是制约我军遂行远域任务的关键短板。21世纪初，我国远程兵力投送主要依赖俄制伊尔-76——数量有限——关键设备也存在受制于人的风险。运-20项目总设计师唐长红院士团队攻克超临界机翼、综合航电等核心技术，国产化率超过90%。其货舱容积较伊尔-76提升约30%，可搭载99A主战坦克等重型装备。13年来，运-20实战化运用呈现三个特点：任务范围由国内应急响应拓展至全球部署，先后向巴基斯坦、缅甸等12国运送抗疫物资；平台能力从单一运输升级为多任务枢纽，发展出空中加油机、电子战平台等改型；作战效能向体系化提升，在“西部·联合”等重大演训中完成整建制空降兵跨区投送。据国防部披露，该机型年飞行时长已突破5000小时，出勤率保持在85%以上。当前，运-20正加快系列化发展。军事专家分析，配备国产涡扇-20发动机的改进型号已完成试飞，航程有望延伸至8000公里，可有效覆盖第二岛链。随着运油-20空中加油机批量列装，我军远程打击体系的“力量倍增器”逐步形成。空军发言人申进科表示，新一代运输机研发已纳入装备发展规划，将重点提升智能化、隐身化水平。
13年，是一型装备从首飞走向成熟的刻度，也是一支军队能力提升的见证。运—20的每一次起降，承载的是对人民需求的快速响应与对任务必达的承诺。面向未来——只有坚持体系建设牵引——以实战化标准持续锤炼能力，以可靠保障打牢基础，才能让这条“空中生命线”在关键时刻更加畅通有力，为国家安全、人民福祉与世界和平提供更坚实的支撑。