1996年，蔡明出演了《机器人趣话》，那时候为了塑造金属质感的角色，她两个月没吃米饭，瘦到腰围只有一尺六。在彩排时，她在道具箱里蜷缩了半小时差点晕倒。她还在化妆间听到何静开玩笑时用的变声腔调，结果被她拿来当作模仿机器人的灵感。如今时隔三十年，64岁的蔡明又在总台马年春晚上露面了，带着新的仿生机器人回来。这是她第28次登上央视的除夕夜舞台，也是她第一次和AI机器人同台飙戏。这次的小品是《奶奶的最爱》，她和青年喜剧人王天放搭档。观众既期待蔡明这个“毒舌老太太”的新段子，也好奇30年前的节目会不会有新花样。在节目里，她饰演一位独居老人，家里来了四台陪伴型机器人，轮番争着要讨她欢心。王天放饰演的孙子回家探望，结果被这四台机器人物竞天择的样子搞得晕头转向。蔡明告诉大家，科技再发达也替代不了亲人的一碗热汤，所以她让机器人从完美走向掉线，用这种滑稽的方式戳中了观众对家的渴望。 春晚导演组找她时她第一反应是拒绝，说别扰民让她好好过年。但两个理由让她动了心：舞台上确实缺带新人的老演员；而且30年前她演机器人，30年后机器人真来了，正好能完成一场跨时代的衔接。蔡明说这就像树中间打的结，这次错过了下次就没机会了。 蔡明在B站上化名“菜菜子Nanako”，跟年轻人连麦打游戏；当评委时也会下场帮选手改包袱。她把以前前辈对她的照顾原样回馈给下一代演员：人生都有上山下山的时候，当下山时要给上山的人托一把。她觉得喜剧是件善事：大家日子都不容易，用笑声换大家十分钟轻松。 零点钟声响起前，蔡明和机器人并肩谢幕。没有特效只有一句朴素的祝福：愿回家时总有一盏灯为你亮着。她从少女演到老太太；从吃黄瓜减肥的机器人到会后空翻的仿生伙伴。岁月带走容颜但没带走对舞台的敬畏——只要观众还在等笑话她就在那儿守着年味。