12日凌晨，中央气象台监测显示，源自蒙古国南部至我国西北地区的沙尘气团正以每小时40至60公里的速度向东移动；本次过程影响范围大、传输距离远。华北平原局地瞬时风力达11级，内蒙古西部出现能见度不足500米的强沙尘暴。与常见雾霾污染不同，此次沙尘以PM10等粗颗粒物为主。国家气候中心分析认为，今冬北方积雪覆盖率较常年偏低18%，地表解冻偏早，沙源区裸露面积扩大；叠加西伯利亚高压偏强偏活跃，形成持续稳定的西北向输送通道，使沙尘得以跨越地形影响长三角地区。
沙尘的远程输送折射出大气环流的复杂性，也说明区域空气质量具有明显的联动效应。上海本地不具备形成沙尘的条件——但作为下游地区——仍会周期性受到北方沙尘影响。这提示环境治理和空气质量改善离不开区域协同，北方地区的生态保护与防沙治沙工作，对下游地区空气质量同样关键。随着本周冷空气过程推进、下周气温回升，本轮沙尘影响将逐步减弱并消退；从长远看，加强生态建设、减少沙尘源，仍是改善区域空气质量的根本途径。