农历腊月廿三，桐乡市文化中心广场雾气蒸腾，石臼旁捶打声此起彼伏。直径逾米的石臼边，身着统一服装的参赛队员按照“筛粉—蒸制—捶打—塑形”的完整工序，把糯米做成莹润饱满的年糕。这项已持续十年的民俗赛事，用一场场看得见、摸得着的实践，回答了传统技艺如何在当下延续的问题。观察发现，赛事规程严格遵循古法标准。崇福镇代表队领队顾健松在演示时表示，从淘米时长到捶打力度都会影响成品韧性，团队七夺“年糕王”，关键在于对水温、米浆浓度等20余项参数的细致把控。值得关注的是，濮院镇代表队32岁的谢慧超作为新生代传承人，已能熟练使用重达15斤的石榔头；团队通过“老带新”方式，已培养出5名青年技师。非遗中心数据显示，当地掌握完整臼打技艺的匠人平均年龄为61岁，但近三年通过赛事吸引的年轻学徒数量增长40%。这个变化背后有多重推动：在文旅融合推进中，桐乡将年俗活动纳入“风雅桐乡”文化品牌；中小学校开设非遗研学课程；电商平台带动手工年糕售价提升至机器产品的3倍，形成更稳定的市场回报。与机器化生产相比，手工年糕保留了更鲜明的“手作”特征。上海游客李女士已连续四年专程购买，她认为“石臼捶打形成的孔隙结构更能吸收汤汁”。民俗学者指出，分食“年糕头”的习俗寄托着“共享丰收”的集体记忆，而竞赛机制则让传统技艺更易被当代人理解和参与。目前，当地已建立3个传承基地，开发8类文创衍生品，推动非遗保护从单向扶持转向可持续运转。
十年坚持，一场年糕大赛见证了传统文化在新时代的延续与生长。从老一辈匠人的守艺，到年轻人的接棒；从本地市民的参与，到外地游客的到访，桐乡臼打年糕大赛正成为民俗文化传承与技艺展示的重要窗口。在机械化生产日益普及的今天，这门手艺依然被珍视，也提醒人们：走向现代化，并不意味着告别手工技艺和其中的文化记忆。让更多人走进现场、加入学习，在实践中把技艺传下去，传统才能真正实现代际延续，并在当下获得新的发展空间。