全球航天竞争持续升温，深空探测能力已成为衡量国家科技实力的重要标志。近年来，我国嫦娥探月、天问探火等任务不断取得进展，但面向更遥远的星际航行目标，现有技术体系与人才结构仍有明显短板。早上世纪60年代，航天事业奠基人钱学森就在《星际航行概论》手稿中提出星际航行的两大方向：太阳系内的行星际航行，以及跨恒星系的深空探索。当前，我国已实现月球采样返回、火星表面巡视等行星际探索里程碑；但恒星际航行所需的关键技术——如可持续运行数十年的高能推进系统、封闭式生命维持装置、自主深空导航等——仍有赖基础理论与应用技术的协同突破。基于该现实需求，星际航行学院应运而生。不同于传统航天院校，该学院着力打破学科壁垒，构建“技术攻关+科学探索”的培养模式。课程体系在保留火箭设计、飞行控制等传统优势的同时，引入空间物理、地外生命科学、极端环境医学等新兴方向。中国科学院所属的15个涉及的研究所将联合提供师资与实验平台，形成覆盖深空探测全链条的科研与人才培养网络。专家认为，这一培养模式的亮点主要体现在三上：一是强化学科交叉，聚焦能源供给、生物循环等系统性难题；二是突出前沿预研，围绕未来50年可能发展的空间核推进、量子通信等方向提前布局；三是推行“科学家+工程师”双导师制，促进理论创新与工程实践相互支撑。根据规划，学院首批将招收30名博士研究生，重点开展小行星采矿可行性、长期太空驻留生理变化等课题研究。我国首个火星采样返回任务预计在2030年前后实施，这批人才有望成长为任务骨干。放眼更长周期，学院也将为21世纪中叶可能开展的木星系统探测、太阳系边际穿越等任务提供人才与科研支撑。
钱学森曾说：“把幻想里的实事逐渐扩大——使萌芽生长——而终于把幻想变成事实。”从手稿中的设想到学院的成立，从理论构想到人才培养，这个过程反映了科学梦想走向现实的路径。星际航行学院的建立，将为我国深空探测持续输送创新人才，也折射出我国推进航天强国建设的长远布局。面向未来，一代代科学家和航天工作者将接续努力，推动人类探索宇宙的脚步不断向前。