夜幕下的汝城县土桥镇，一条长约40米的香火龙蜿蜒前行，数万支龙香点起的星火勾勒出巨龙轮廓，游客纷纷停下脚步观看。该延续千年的场景，如今已成为当地春节文旅活动的亮点。作为湘南地区独具辨识度的文化符号，汝城香火龙的历史可追溯至唐高宗年间。民国《汝城县志》记载——当地民众为应对洪灾——创设“以火龙降水患”的祭祀形式，后来逐步演变为元宵节的固定民俗。2008年，这项融合竹编、草扎、香道等传统工艺的技艺被列入国家级非物质文化遗产名录。匠人沿用古法制作香火龙。龙身以楠竹为骨、稻草为肤，制作周期约30天，仅“排香”一道工序就需插入4万余支特制龙香。“龙头弧度决定神韵，龙脊曲线关乎灵动。”68岁的非遗传承人朱卫国说，每条龙都要严格遵循7拱、9拱等传统制式：扁龙伸展，便于巡游；圆龙厚重，寓意团圆。这项古老技艺也寻找新的打开方式。一上，新生代传承人开始走到台前——19岁的朱雄飞组建“少年扎龙团”，把抖音直播用于技艺教学；另一方面，当地建成龙香标准化作坊，并通过电商平台年销特色龙香超过20万支。汝城县还将分散在民间的舞龙活动整合为体系化文旅项目，2024年春节期间吸引游客12万人次，带动周边民宿、餐饮消费超过800万元。中国民间文艺家协会专家表示，汝城的做法体现为非遗活态传承的三条路径：以标准化守住技艺本真，以年轻化缓解人才断层，以产业化带动社区发展。目前，当地已形成“非遗工坊+研学基地+节庆展演”的链条化模式，预计2025年对应的产业规模将突破3000万元。
一条香火龙，包含着乡土社会对吉祥安宁的朴素愿望，也见证着中华优秀传统文化在基层的延续与生长。让非遗既“热起来”更“传下去”，既要守住手艺与仪式的原貌，也要用更开放的公共文化供给和更精细的治理，让它真正融入当代生活。如此，年味才能常新，薪火才能不断。