从东京皇宫的那个深夜开始，宋太祖赵匡胤的帝位就传给他弟弟赵炅了。当时下着大雪，老皇帝突然把弟弟叫进殿里，在烛光摇曳中交代遗言。左右侍从都退出去了，只剩下他们俩在烛光斧影里。第二天清早，赵匡胤就咽了气。他老婆急着让人去把皇子赵德芳召进宫，结果却把赵炅给叫来了。太监王继恩和程德玄赶紧推着还在睡觉的赵炅跑进万岁殿。宋皇后一看没法再争了，就喊了声“官家”，把龙椅交给他坐了。赵炅坐上龙椅后的第一天，就宣布要用兄长当年的治国八字来巩固政局，也稳住了自己的皇位。 那时候南方还有不少地盘没统一呢。赵炅先写信安抚了陈洪进，又在崇德殿宴请吴越王钱俶。表面上是客气款待，其实是想把他们留下来不干活。到了太平兴国三年，陈洪进和钱俶都主动上表，表示愿意把漳泉和吴越的地盘并入大宋版图。这下南方终于统一了。 接下来就该收拾北汉了。赵炅登基第二年就亲率十万大军围攻太原。宋军日夜不停地攻城，箭石乱飞，太原城眼看就要撑不住了。五月初一，城外的羊马城被攻破了。到了五月初五，赵炅亲自登上城头督战，穿着铠甲冒着飞石也不退缩。初六清晨，北汉国主刘继元穿着丧服出来投降了。五代十国的乱局终于结束了。为了不让太原再成为争夺天下的风水宝地，赵炅下令把晋阳旧城拆得一干二净。 解决了太原后，赵炅想趁热打铁收复幽云十六州。可是五十万疲惫不堪的宋军刚到幽州城下，辽军的援兵就到了。七月初六这天双方在高梁河展开大战。宋军刚开始还松了口气，没想到辽军突然左右包抄过来。“箭像下雨一样落下”，宋军一下子就崩溃了。赵炅大腿上中了两箭，只能骑着驴车狂奔五十多里才逃出生天，连随从的仪仗和宫女都弄丢了。 打了败仗后赵炅心里很不服气。十年后他又起兵北伐。这次他吸取了上次孤军深入的教训，决定用“声东击西”的办法：曹彬在东边拖住辽军主力；潘美和田重进绕道从西边进攻。结果曹彬跑得太快把粮草吃光了只好撤退；潘美和田重进也因为兵力单薄难以支撑；耶律休哥趁机反攻到了岐沟关。宋军再次大败。在陈家谷口那个地方杨业战死了，历史上把这次败仗叫做“君子馆之役”。 除了幽燕地区以外，党项定难军和交趾静海军也一直不听话。赵炅两次派兵去打都因为后勤跟不上或者当地部族造反而失败而归。淳化二年的时候他还跟大臣们感叹说：“国家要是没有外面的忧患就得有内部的祸乱。”四年后王小波和李顺起义爆发了。 赵炅不仅在打仗上不顺心，处理自家内部的事情也很头疼。高梁河兵败之后有将领想让赵德昭监国管事。赵炅虽然侥幸捡回一条命但对这些潜在的继承人非常忌惮。太平兴国四年他以“图谋不轨”的罪名把齐王赵廷美贬了下去；六年的时候赵德昭自杀了；八年的时候赵德芳也病死了。这几个政治上的隐患都被清除干净了。 虽然清除了这几个人的威胁但赵炅就是不肯立太子。雍熙三年的时候有大臣请求册立太子结果被他以“立太子会动摇军心”为由处死了。至道元年八月十八日在寇准的极力劝说下他才立第三子襄王赵元侃为皇太子改名叫赵恒。消息传出去后老百姓只知道有太子不知道有皇帝本人。 晚年的赵炅一直被高梁河那次射中的箭伤折磨着“年年发作”。御医没办法只能找江湖郎中和尚道士来治疗结果都治不好。到了至道三年正月他病情加重搬到便殿处理政事；三月二十九日在万岁殿驾崩了享年五十九岁。大臣们给他上谥号叫“神功圣德文武皇帝”庙号太宗；十月葬在永熙陵后来又加了不少字叫“至仁应运神功圣德文武睿烈大明广孝皇帝”。 宋太宗虽然没能把幽燕收复回来却把“崇文抑武”的思想深深印进了大宋的基因里——扩大科举录取人数、编纂《太平御览》、设立崇文院等等手段“天下的英雄都被我收进网里了”。