蜱虫是重要的疾病传播媒介，但其风险常被公众低估。南卡罗来纳大学传染病转化研究所主任梅丽莎·S·诺兰指出，该州现有九种蜱虫，其中至少一种全年都处于活跃状态。与许多人的印象不同，冬季并不是蜱虫的“休眠期”，莱姆病蜱在该季节反而更为活跃。这也让冬季防蜱成为容易被忽略的公共卫生隐患。 从分布来看，蜱虫在南卡罗来纳州几乎无处不在。低地地区数量最多，但全州各地都有其踪迹。尤其需要关注的是，入侵物种亚洲长角蜱近年在该州上部地区扩张迅速，在牛牧场等场所已成突出问题。这种蜱繁殖能力极强——雌蜱无需交配即可产卵，一次可达1000至2000枚；其体型小、浅棕色，也增加了发现和防范的难度。 蜱虫传播疾病的范围和严重性不容小觑。根据疾病控制中心数据，因蜱虫叮咬而前往急诊就诊的人数已达到近五年来最高水平。在南卡罗来纳州，约3%的人口曾感染蜱传播疾病。放眼全球，媒介传播疾病中约75%与蜱虫有关，这一比例凸显了蜱虫在疾病传播中的重要地位。 该州常见蜱种不同，相关疾病也各异。孤星蜱可能引发红肉过敏症、埃里希体病和南方蜱相关皮疹；黑腿蜱可传播莱姆病、蜱传回归热和无形体病；墨西哥湾蜱与帕克里立克次体病有关；美国犬蜱和棕色犬蜱则可传播落基山斑点热。这些疾病症状可能表现为胃部不适、头痛、肌肉疼痛或发热，严重时可危及生命。 户外工作者的风险更高。南卡罗来纳州公共卫生部门对州立公园、自然资源部、林业委员会及动物收容所等机构员工的调查显示，林业工作人员感染风险最高，而兽医相关岗位相对较低。这一差异与工作环境中的蜱虫暴露程度密切相关，也使蜱虫防控成为职业健康的重要议题。 蜱虫的习性决定了防护要有针对性。它们多栖息在森林地表附近、灌木丛、高草和杂草区域，既不会跳也不会飞，主要靠接触附着到人体或动物身上。因此，一旦进入蜱虫活跃区域，就需要提前做好防护。 公共卫生部门建议采取分层防护措施：户外活动前，用驱虫剂处理衣物和装备，并将衣物扎紧在脚踝和腰部，尽量减少皮肤暴露；活动结束后尽快用肥皂和洗发水洗澡，并每天进行全身检查，及时发现并清除附着的蜱虫。这些做法操作简单，却是预防叮咬最有效的手段之一。 近期一例死亡事件再次提醒公众风险并不遥远。一名47岁的新泽西州男子被孤星蜱叮咬后患上红肉过敏症，在食用汉堡后发生致命过敏反应，成为首例蜱传播阿尔法-伽尔综合征死亡病例。这一事件说明，蜱虫叮咬的后果可能迅速升级，防护不能掉以轻心。
气候变化正在重塑生态边界，传统印象中的季节性虫害也在向全年化的公共卫生挑战转变。南卡罗来纳州的情况提示我们，生物安全防线需要建立在可动态调整的科学评估之上。在人与自然互动更加复杂的背景下，推动跨学科、跨部门的联防联控机制，或将成为应对新型生物安全风险的重要抓手。