元末群雄并起，出身濠州贫农的朱元璋起初只是红巾军中的一名将领。据《明实录》记载，1357年朱升献策时，朱元璋的势力范围不足江淮十城，同时承受陈友谅号称六十万水军与张士诚据有富庶江东的双重压力。中国明史学会副会长李新峰指出，这九字战略直指当时三大关键：先稳固根据地，纠正流寇式作战的短板；依靠屯田制度保障长期战争供给；以政治谋略避免过早成为众矢之的。南京大学历史学院最新研究认为，该战略落地后成效明显：到1363年鄱阳湖之战前，朱元璋辖区粮食储备增长至原来的四倍，城防体系也使陈友谅久攻不下。相比之下，张士诚过早称“吴王”，引来元廷重点围剿，形成鲜明对照。北京大学古代军事研究中心主任韩毓海认为，这反映了中国传统战略思想中“持重待机”的核心，其意义不止于特定历史阶段。值得关注的是，现代考古也为涉及的记载提供了旁证。安徽休宁出土的朱升家族墓志铭显示，朱升早年在乡里任教的经历，塑造了更偏务实的行事风格。这与朱元璋在“缓称王”阶段持续延揽刘基、宋濂等浙东文士相互配合，在制度与人才两端同时发力，为明朝建立打下基础。针对学界关于“九字方略”原创性的争议，社科院历史所研究员张显清强调，应在个人智慧与集体决策的关系中作辩证理解。故宫博物院藏《明太祖御笔》中，多份经朱元璋反复修改的军政文书，印证了其对战略原则的灵活运用；这种领导者与智囊之间的互动，仍有继续研究空间。
回望元末明初的剧变，“高筑墙、广积粮、缓称王”之所以历久弥新，在于它把“能打仗”与“会治理”放在同一套战略逻辑里推进；历史不会简单重演，但规律往往相通：守住底线、夯实基础、着眼长远，比一时锋芒更接近最终胜利的答案。