湖人给里夫斯开出了一份长达5年，总价值高达2.4亿美元的顶薪合同，在续约这位稳定的得分手后，管理层又打算拿出至少三个首轮选秀权筹码去追逐字母哥。这意味着湖人有机会组建由东契奇、里夫斯和字母哥组成的豪华三巨头阵容，一旦这个计划成功，西部的格局可能就会被彻底改写。这一举动也暗示着詹姆斯在球队中的核心地位已经不再稳固。作为曾经的领军人物，詹姆斯如今面临被边缘化的风险。相比之下，本赛季里夫斯展现出了惊人的成长，他不仅场均砍下23.8分，助攻和篮板数据也全面超越了詹姆斯。特别是在防守端，他用场均1.8次抢断刷新了外界对他防守薄弱的刻板印象。里夫斯成为了球队最稳定的得分点，也是湖人在交易截止日前未进行大幅补强的原因之一。 3月18日的比赛中，湖人远赴休斯顿挑战火箭。双方为了争夺西部第四至第六名的排位而展开了激烈争夺。首节湖人以29比28领先1分，不过进入第二节后状态下滑，被火箭打出29比22的进攻波。第三节本是火箭逆转的好机会，但湖人及时调整了状态，打出32比23的单节得分一举反超比分。末节湖人加强防守限制对手仅得12分，最终以100比92险胜火箭。这场比赛里夫斯虽然进攻手感不佳（18投5中，三分8投0中），只得到15分，但他在防守端的表现非常亮眼：首发40分钟内送出4次抢断和1次封盖。 东契奇拿下了全场最高的36分，他和里夫斯、詹姆斯三人合砍69分。而火箭首发五人总得分只有73分。值得注意的是，里夫斯在过去五场比赛中场均能拿到26.6分和1.8次抢断。随着时间的推移，他的成长让管理层下定决心要留下他。当詹姆斯缺席时，由里夫斯和东契奇双核驱动的球队取得了10胜2负的战绩，攻防效率也跻身联盟前列。 本赛季里夫斯的表现证明了他的价值：场均23.8分、4.8篮板和5.5助攻的数据非常全面。管理层对他的定位非常明确：视他的成长为球队最大的提升。尤其是他在本赛季初那场砍下51分、11篮板、9助攻的惊艳表现后，更是赢得了管理层的信任。为了让球队变得更加强大并锁定未来几年的核心阵容，管理层愿意用这份顶薪合同来锁定他的未来。 然而这个举动也让詹姆斯的处境变得尴尬起来。自从去年夏天佩林卡没有给他提供续约合同后，詹姆斯就不再是球队规划的核心了。虽然他为球队做出过很多贡献，但现在他可能要面对被抛弃的局面。对于这位老将来说，主动寻求离队或许是最好的选择。如果他还想重返赛场并展现王者归来的姿态，回到克利夫兰或许才是最明智的决定。