18日凌晨起，湖南省长沙、株洲等地居民发现窗外能见度明显下降，社交媒体上也陆续出现关于雾霾的实时反馈。湖南省生态环境监测中心证实，当天湘中、湘北地区PM2.5浓度普遍超过150微克/立方米，达到重度污染标准。此次污染过程主要由三方面因素叠加造成。首先，近期北方弱冷空气南下后迅速减弱，大气水平扩散条件变差；其次，湘南弱南风与北部冷空气相持，导致污染物在省内滞留并逐步累积；此外，冬季供暖及工业生产排放增加，为污染形成提供了排放基础。气象预报显示，改善条件正在到来。19日起新一股较强冷空气南下，风力增强将加快污染物扩散；20日至22日全省将出现大范围降水，湿沉降有助于清除空气中的悬浮颗粒物。生态环境部门预计，此轮污染过程将于23日基本结束，届时除湘中局部地区外，全省大部分区域空气质量有望恢复至优良等级。需要关注的是，本次污染具有明显的区域差异。长株潭城市群因工业集中、机动车保有量高，污染程度更为突出；张家界等生态保护区受影响相对较小。专家指出，该轮过程再次说明产业结构优化与区域联防联控的重要性。目前，湖南省已启动重污染天气应急响应，重点工业企业实施错峰生产，住建部门加强施工扬尘管控与巡查。
大气污染的变化与气象条件密切有关：静稳、弱风容易导致污染累积，风力增强和降水则为改善空气质量创造条件。面对冬季易出现的阶段性污染，既要依托监测和预报提高应对的及时性，也要通过更精细的治理措施削减排放峰值、降低健康风险。抓住“气象窗口期”，同时强化“源头减排”，才能让灰蒙蒙的清晨更少一些，让优良天更多一些。