讲起那段风云变幻的北洋史，有个叫徐树铮的人特别有意思。那时候正好赶上日俄战争，谁能想到他后来竟然成了皖系里面的风云人物呢？清朝末年，袁世凯被朝廷派去当了北洋大臣，负责组建北洋新军。段祺瑞是他的心头好，被提拔去当第三镇统制官，因为他很看重徐树铮，这小子就被安插到第三镇当了一等书记官。虽然手里握着点权，但他觉得光靠这个还不够。后来他就被送去了日本。到了东京振武学校后，靠着自己的机灵劲儿很快就考了进去。接着他又考上了日本陆军士官学校，开始了三年的留学生活。不过这小子心思野得很，不像其他留学生只知道死读书。他觉得光懂军事不行，还得懂日本的文化和社会规矩。 每逢放假的时候，他就跑去日本老百姓家里串门儿，去酒馆里喝酒聊天，有时候还会去那些风月场所溜达溜达。时间一长他的日语说得跟日本人一样溜，当地人根本听不出他是中国人。虽然那时候日本人赢了日俄战争对咱中国人挺看不起的，但徐树铮从来没掩饰过自己的身份。在酒馆里他也不藏着掖着，借着酒劲给日本人讲讲咱们中国的历史文化。他会说大禹造酒、李白爱喝酒这些事儿，还时不时来上一段昆曲唱唱。虽然这种做法有点不太中规中矩，但这恰恰体现出他骨子里的民族自豪感。 留学的最后一年他去日本军队见习了一回。期满之后他决定回国到北洋军里去干一番大事业。结果一回来他傻眼了：北洋系正受慈禧太后的守旧派打压呢！段祺瑞被赶出了军队去保定管理陆军学堂了。徐树铮心里不是滋味儿，好在慈禧太后后来也去世了。这下好了！守旧派没了后台撑着。 段祺瑞又被派到江北当提督去了。徐树铮听说后立马辞掉了现在的职位跑去投奔他。老部下见到他自然高兴坏了。后来因为这层关系徐树铮成了北洋皖系的核心人物，为自己在北洋政坛打下了扎实的底子。