在舍卫城的祇树给孤独园里，有一天佛陀要给一位比丘安排禅修的法门。这比丘一听可高兴了，立马兴冲冲地钻进了附近的森林。他每天都很努力地练习，可总觉得自己没啥进步，心里就嘀咕了：“看来这个法门不适合我，还是回园子换个更合适的吧。”于是他转身就往回走。就在半路上，他看见了一个海市蜃楼。高楼大厦映在蓝天上，美得简直不真实。他停下脚步仔细看了看，发现那是水汽把光线扭曲了才形成的幻象。他这才意识到：“我的身体不也是一场大幻象吗？” 这一念头让他心里的贪欲和执着都被冷水浇灭了，无我之念涌上了心头。他继续往前走，到了阿致罗筏底河洗澡。洗完澡坐在树下时，他看到河面上飞溅起细碎的水花，在阳光下晶莹剔透。但转眼间这些水花就消失了。他盯着那团团的泡沫心里一怔：“泡沫虽然漂亮却抓不住留不住；身体也是一样啊，无常到来的时候连影子都抓不住。” 就在这时佛陀在祇树给孤独园察觉到了这个比丘的觉醒，掌心发出光芒直接穿透森林照了过来。光芒中传来了慈悲的声音：“比丘！你的想法是对的！继续坚持下去——能把身体看成水沫那样无常、幻象那样无我，你就已经跨过生死的门槛了。”话音刚落这位比丘当下就证得了阿罗汉果位。佛陀又用比喻敲醒大家：“那些喜欢采集花卉的人心中如果有执着就会在生死中流浪，就像洪水冲走沉睡的村庄一样。” 他从看到蜃景到看到水沫一路上都在观察和放下最终在佛陀的认可下到达了涅槃的彼岸。