七世纪初的中国，刚刚结束三百年分裂的隋朝正陷入困境；开皇年间积累的国力在炀帝时期迅速耗尽，三次征讨高句丽失败、大运河工程劳民伤财、地方治理混乱等问题接踵而至。虽然史书常将隋朝与秦朝相提并论——说是"二世而亡"——但实际上隋炀帝被杀后，隋朝的宗室成员还维持了两年多的名义统治。
隋炀帝之后出现的多位"隋帝"，与其说是真实的权力中心，不如说是乱局中的政治符号。这提醒我们，政权的稳定关键在于治理能力与社会承受力的平衡，在于制度执行的一致性与权力交接的明确性。隋唐之际的剧烈变革，既是一部兴衰史，也深刻反映了国家治理成本与政治合法性的此消彼长。