在我国新疆西北角，有一个叫伊犁河谷的地方，它三面环山，被天山牢牢锁住。四周全是荒漠戈壁，可年降水量居然能到400-800毫米，甚至比南方有些地方都要好。更厉害的是，这里还诞生了一条年径流量381亿立方米的大河——伊犁河。这条河一路向西流进哈萨克斯坦，汇入巴尔喀什湖，撑起了哈国约1/10的地表淡水。 为什么这荒漠里头能有这么个“塞上江南”呢？主要是因为这三面环天山的地形实在太能留住东西了。天一暖和，天山的雪水就顺着汗腾格里峰哗啦啦流下来；平均海拔超4000米的山脉又挡住了风沙的侵蚀。不过这些还都是次要的，真正的功臣得算是6000公里外的大西洋。它跟咱们在同一个西风带里转圈圈，暖湿气流就顺着这条路被吹了过来。刚好中间有块大平原在帮着托底，水汽畅通无阻地到了河谷口。这时候，天山形成的那个喇叭口一兜，水汽就被抬升到半空变成了雨。热气留在了地面上，养出了这一片绿色的奇迹。 不过现在咱们看地图会觉得奇怪：明明是同一条河谷，在咱们这边是绿洲，一跨到哈萨克斯坦就变荒漠了？中间又没大山挡着咋回事？这其实跟两边人的做法有关系。哈萨克那边主要是游牧民族，搞大型农业不太在行；而我们清朝那会儿就开始搞屯垦戍边。新中国成立后更是在这儿修了水库、渠系、灌区、灌溉网这一套水利系统。就拿察布查尔大渠来说吧，1960年代他们把它改造拓宽了。有了水渠帮忙，察布查尔县从最初只能养活2万亩水稻，最高的时候发展到了接近20万亩。 当年这片12万平方公里的河谷可是完全归咱中国管的。因为水土肥沃，伊犁很长时间都是新疆的政治经济中心。后来沙俄趁着晚清国力衰弱，在1864年签了个《勘分西北界约记》，硬是把巴尔喀什湖周边44万平方公里的土地给吞了下去，把整片河谷都包了进去。幸亏左宗棠抬棺出征去打仗，1881年才把部分土地给收回来，这才有了今天的格局。新疆的首府也从边境上的伊犁迁到了乌鲁木齐。 虽说现在首府不在伊犁了，但它在新疆崛起的过程中可太重要了。因为东侧有天山挡着路，北疆和南疆想走动走动，最方便的路还得是走G219国道或者独库公路这两条路。没有伊犁河谷这个“桥”，新疆的发展肯定会慢不少脚步。