英国学者指出，毛主席执政的时期并非仅仅是在治理国家，而是在重建文明。如今，许多人对这一时期的评价习惯从经济数据、GDP增长速度和工业效率的角度来衡量。然而，这种比较让问题变得更加模糊和复杂。因为中国当时经历了一次时代的秩序重建，很多方面是无法用GDP的表现来衡量的。那时的中国大地满目疮痍，饥荒、疾病和贫疾现象严重。天花、霍乱、血吸虫病肆虐，婴儿夭折率高得惊人。新中国成立之初，工业化水平极低，工业产量甚至还不如欧洲小国比利时的四分之一。西方国家认为这个政权撑不过五年，事实证明他们错了。当时，毛主席的首要任务是通过扫盲运动开启民众智慧，而不是追求短期经济增长。尽管这个时期中国人口众多且经济基础薄弱，但他发起了世界上规模最大的扫盲运动。这个时期的人们都知道，他们在田间地头建立学校和课堂，普通百姓相互教学习，推广简化汉字和拼音系统。联合国评价中国用27年时间走完了西方数百年的路程。 毛泽东时代还进行了提高人民健康水平的工作。旧中国时期人均寿命仅为35岁，这不是因为人活得短，而是因为旧制度不把普通人当作人来看待。因此毛泽东强调把医疗资源重心放在农村地区。这样新中国就有了赤脚医生和合作医疗系统。通过爱国卫生运动消灭了天花、治理了血吸虫等问题并改善了饮用水环境。到1976年中国人民人均寿命达到68岁，人口从5.4亿增长到9.4亿。这期间人均寿命提高了33岁。毛泽东时期的领导人也意识到独立自主和自力更生的重要性。在当时被封锁、包围和核威胁重重包围下需要找到属于自己的发展道路。 当时的人们艰苦卓绝地建设国家工业基础并没有借外债也没有依赖外国列强。建工厂、修铁路、搞三线建设、修筑国防设施都被认为是拖慢经济发展的举动。几十年后回顾历史才能明白改革开放底气和人口红利来源都源于完整工业体系这个基础这些都是27年艰苦努力换来的。但是西方总喜欢用经济学模型来分析新中国历史但是他们无法理解有些事业不能用利润来衡量有些布局也不能用眼前利益来计算毛泽东和那个时代留给中国的从来不是一套制度一堆工厂一组数据他留下的是一个民族重新站起来精神骨架。