191年，公孙瓒跟袁绍撕破脸了，彻底干上了。当时两人在北边打得挺凶，一个地方是冀州跟幽州的交界处，也就是界桥那一带；另一个是青州地界。公孙瓒就把田楷派到了青州当刺史，把地盘给占了大半。照理说，公孙瓒当时日子挺不好过，手里有刘备这么个重要的盟友可不能轻易放走啊。可事情就是这么奇怪，194年，刘备居然带着人跑去徐州帮陶谦了。 刘备这一走，倒让他在乱世里混出了点名堂。不过呢，这中间的门道还真不少。当时袁绍在界桥打赢了仗，占了冀州那边的便宜；可在青州这块儿，公孙瓒是主力，田楷打得挺顺手。为了对付田楷，袁绍派大儿子袁谭带兵杀进了青州。 更绝的是，袁绍还想拉拢周围的人来包饺子。他盯上了当时的曹操和陶谦。曹操一看情况不对，赶紧跟袁绍抱成团；陶谦就不一样了，他跟田楷、公孙瓒走得近。这就惹毛了袁绍，让他跟曹操的关系变得很僵。 194年，曹操找个借口要打陶谦，袁绍也派兵去帮衬曹操。这一下把徐州逼到了悬崖边上。要是曹操真把徐州拿下来了，袁绍就能顺着拿下青州南边的一大片地盘；那时候公孙瓒在青州的日子就难过了。 所以为了不让这事儿变成这样，公孙瓒才放刘备走。这一招真的挺高明的——保住徐州的陶谦，对他自己的大局来说太重要了。